人体的双脚并起来就象是人体的一个缩影，身体的各个器官在足底都有其对应的区域，即反射区，如肝的反射区是指肝脏被反射于足底的区域；胃的反射区，就是胃的部分被反射到足底的区域。运用物理手法在两足相应的反射区上用按、压、刮等一些手法，就可以调节身体各个脏器的功能，因此达到诊断、治疗疾病及养生保健的目的。这种物理疗法就叫做足部按摩疗法，简称足疗。
反射区是身体各个器官的反应点。当身体器官出现病变的时候，在其对应的反射区也会发生改变。同理，当反射区受到伤害的时候，也会影响到其对应器官的生理功能。一旦人体某个部位出现异常的时候，按压其对应的反射区就会出现疼痛感，也叫做压痛，这对诊断和治疗疾病都有着非常重要的意义。
比如：当出现头痛或胃痛等症状时，足底的头部反射区或者胃部反射区也会出现压痛。也就是说，当反射区出现压痛或者其他不适症状的时候，就表明与其对应的器官或组织出现了某种程度的异常。因此，脚底的各个反射区就像是反射全身健康状况的一面镜子，通过它告诉大家身体器官的健康情况。反射区是疾病的反应区域，也是治疗疾病时需要刺激部位。
现在，通过按摩刺激反射区防治疾病的办法，已经被很多国家的民众所认可，最重要的原因之一就是足底按摩能够提前诊断出疾病。国外一些医学专家称，当人体病变的程度达到10％的时候，就能够通过足底按摩而发现，而这时，人体症状仅仅依靠医疗仪器却难以检测出来，当疾病能被医疗仪器检查出来的时候，去病变程度通常已经达到70％，也就是大家常说的“积劳成疾”。这个时候疾病已经形成，治病也没那么容易。因此，经常按摩足底的反射区，就能够随时了解自己身体的健康状况，做到及早发现，及早治疗。
在按摩足底反射区的时候，尤其当按摩有病变脏器的反射区时，会出现非常明显的压痛感，这种疼痛的感觉对于防治疾病有非常重要的作用，起原理为：
1、由于按摩而导致的压痛，会出现很强烈的神经冲动，传入到神经中枢，中断其他病理冲动的传入，防治恶性循环，从而起到养生保健、防治疾病的目的，神经中枢在有限的时间里只能处理有限的信息数量，足底按摩形成的刺激把大量的信息传人到中枢，使得神经中枢难于对付，不能同时处理太多的信息，而使病理冲动被拒绝。
2、按摩产生的压痛经过神经反射，能够调节人体内各分泌腺的功能，加快激素的产生和释放，改善血液循环，从而起到长久对全身各部位的调节。
3、按摩产生的压痛经异常反射区，传入到神经中枢，引起中枢对有异常的脏器做出修复的反应，使得出现病变器官的功能可以快速得到恢复，让机体得以平衡。
