华佗是我国东汉末年三国初期的著名医学家，后被曹操所杀害。他在世时刻苦钻研，学识渊博，精通内、外、妇科与儿科等多种医术，尤其擅长于麻醉，在医疗方面做出了巨大的贡献。史传他年近百岁犹有壮容，身体非常健康。据说他为曹操所杀时已年届九十，还是耳聪目明满头黑发呢！那么华佗的养生秘诀是什么呢？
这应该得益于他首创的“五禽戏”。华佗十分重视体育运动与劳动锻炼。他说：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得削。血脉流通，病不得生。譬犹户枢不朽是也。”意即人们需要经常参加体育运动(或劳动)，但应避免过于劳累。经常活动，便可加快食物消化，使血流循环畅通无阻，从而生不了病。这就像门枢轴，时常使用转动，就不会僵涩失灵。
“五禽戏”由来十分有趣：据说华佗年轻时去公宜山采药，爬到半山腰时发现了一个洞穴，他很好奇，正想进去，忽然听到里面有人在谈论医道，他就站在洞外听。他听得入了神，听着听着，听见那两个人谈起了华佗，这可把他吓坏了，他正要转身跑去，忽然听见一个人叫道：“华生既已来了，何不入内一叙！”华佗只好硬着头皮走进去，原来是两位白发长须的仙人。他们向华佗传授了许多奇妙的医术，还传给他一套健身功法：模仿虎、鹿、熊、猿、鹤的姿态去运动，这就是著名的“五禽戏”。华佗下山之后，依教奉行，不但救治了众多的病人，也增进了自己的健康。
从中医的角度看，虎、鹿、熊、猿、鹤五种动物分属于金木水火土五行，又对应于心肝脾肺肾五脏。人们模仿它们的姿态进行运动，正是间接地起到了锻炼脏腑的作用，所谓“超乎象外，得其寰中”是也。这￡种动物的生活习性不同，活动的方式也各有特点，或雄劲豪迈，或轻捷灵敏，或沉稳厚重，或变幻无端，或独立高飞。模仿它们的各种姿态可以使全身的各个关节、肌肉都得到锻炼。
由于华佗坚持练习“五禽戏”，脸似古铜，黑发满头，牙齿坚固，步履稳健，身体十分健康。在他年近屈古稀时，仍面若童颜，精神矍铄，动作灵巧，步履矫健。他的弟子吴普、樊阿等人依法锻炼，也活到了90多岁。仍耳聪目明。因此，华佗的长寿，很大一部分得力于“五禽戏”的锻炼。
“五禽戏”养生方法
现代医学研究证明，“五禽戏”是一种行之有效的锻炼方式。它能锻炼和提高神经系统的功能，提高大脑的抑制功能和调节功能，有利于神经细胞的修复和再生。它能提高肺功能及心脏功能，改善心肌供氧量，提高心脏排血力，促进组织器官的正常发育。同时它还能增强肠胃的活动及分泌功能，促进消化吸取，为机体活动提供养料。在华佗那个年代，他虽然不明白这些道理，但却能凭着长期的经验，总结出这么一套科学的健身方法，实在是很了不起的。
就“五禽戏”本身来说，它并不是一套简单的体操，而是一套高级的保健气功。华佗把肢体的运动和呼吸吐纳有机地结合到了一起，通过气功导引使体内逆乱的气血恢复正常状态，以促进健康。后代的太极、形意、八卦等健身术都与此有若干渊源。“五禽戏”养生的具体描述如下：
(1)虎戏：自然站式，俯身，两手按地，用力使身驱前耸并配合吸气，当前耸至极后稍停；然后，身躯后缩并呼气；如此3次。继而两手先左后右向前挪移，同时两脚向后退移，以极力拉伸腰身；接着抬头而朝天，再低头向前平视；最后，如虎行走般以四肢前爬7步，后退7步。
(2)虎戏：按上四肢着地势。吸气，头颈向左转，双目向左侧后视，当左转至极后稍停；呼气，头颈回转，当转至面朝地时再吸气，并继续向右转，一如前法。如此左转3次，右转2次，最后回复如起势。然后，抬左腿向后挺伸，稍停后放下左腿，抬右腿如法挺伸。如此左腿后伸3次，右腿2次。
(3)熊戏：仰卧式，两腿屈膝换起，两脚离床席，两手抱膝下，头颈用力向上，使肩背离开床席；略停，先以左肩侧滚落床面，当左肩一触及床席马上复头颈用力向上，肩离床席；略停后再以右肩侧滚落，复起。如此左右交替各7次。然后起身，两脚着床席成蹲式，两手分按同侧脚旁；接着如熊行走般，抬左脚和右手掌离床席；当左脚、右手掌回落后即抬起右脚和左手掌。如此左右交替，身驱亦随之左右摆动，片刻而止。
(4)猿戏：择一牢固横竿（如单杠，门框，树叉等），略高于自身，站立手指可触及高度，如猿攀物般以双手抓握横竿，使两肢悬空，作引体向上7次。接着先以左脚背勾住横竿，放下两手，头身随之向下倒悬；略停后换右脚如法勾竿倒悬。如此左右交替各7次。
(5)鹤戏：自然站式。吸气时跷起左腿，两臂侧平举，扬起眉毛，鼓足气力，如鸟展翅欲飞状；呼气时，左腿回落地面，两臂回落腿侧，接着，跷右腿如法操作。如此左右交替各7次。然后坐下。屈右腿，两手抱膝下，拉腿膝近胸；稍停后两手换抱左膝下如法操作。如此左右交替亦7次。最后，两臂如鸟理翅般伸缩各7次。
